Estudio vulcanológico del complejo volcánico Chimborazo-Ecuador

Abstract

A 150 km al Sur-Suroeste de Quito, el Chimborazo es el volcán con casquete glaciar más alto en Ecuador y de la Zona Volcánica Norte de los Andes. El retroceso glacial durante las últimas décadas favoreció nuevas observaciones de campo, las cuales fueron complementadas con un estudio geoquímico y mineralógico. En este trabajo, nosotros presentamos un modelo de la estructura del volcán y de su historia eruptiva, constreñida por los nuevos datos y también por dataciones 40Ar/39Ar. El Chimborazo es un gran estrato-volcán compuesto, sus tres cumbres principales están alineadas en dirección WNW - ESE, la cumbre occidental es la más alta, alcanzando los 6268 m. La orientación y convergencia de los flujos de lava y su composición química indican la construcción de tres edificios volcánicos sucesivos. El CH I (volcán basal) es un estrato-volcán masivo principalmente efusivo, sus relictos están representados principalmente por flujos de lava espesos andesíticos y daciticos distribuidos radialmente (56.8 - 64.1 wt por ciento SiO2). Este edificio tubo una edad entre al menos ~150 y ~65 ka, edad estimada fue estimada en base de seis dataciones 40Ar/39Ar, así revelándose una edad Pleistoceno tardío para este edificio. El CH I fue afectado por un mayor colapso sectorial cuyos depósitos han sido ya descritos (Beate & Hall, 1989; Clapperton, 1990; Alcaraz, 2002). Los depósitos de avalancha se expandieron hacia la cuenca de Riobamba (~33 km del volcán). Los remanentes del CH II consiste de dos picos, actualmente preservados como las cumbres "Politécnica" (5850 m) y "Nicolás Martínez" (5650 m). Los flujos de lava del CH II son andesitas y dacitas (59.5 - 64.3 wt% SiO2) La edad para este edificio está entre ~50 y ~35 ka, en base a dos dataciones 40Ar/39Ar y dos dataciones 14C. El edificio de la cumbre "Politécnica" (CH II-A) fue construido sobre el límite de la caldera de avalancha que afectó al CH I. Posteriormente, la actividad volcánica migró hacia el Sur-Este formando un pequeño edificio representado por la cumbre "Nicolás Martínez" (CH II-B). El edificio más joven (CH III), corresponde a la cumbre más alta del complejo, es un estrato-volcán cónico construido sobre lavas correspondientes a los edificios más viejos. El CH III consiste de depósitos de flujos de escoria, flujos piroclásticos de tipo "St. Vincent", surges, caídas de piroclastos y posibles flujos de lava (56.4 - 61.8 wt por ciento SiO2). El CH III fue afectado por un menor colapso de flanco, escasos depósitos remanentes fueron encontrados cerca de la carretera Ambato - Guaranda en el flanco Norte del volcán. Durante el Holoceno, la actividad del Chimborazo ha sido caracterizada por al menos siete eventos explosivos de pequeña magnitud, sus depósitos cubrieron el flanco Norte y Este y sobreyacen a las morrenas relacionadas al "último avance glaciar". El último evento explosivo habría ocurrido hace ~ 1000 años.