Las avalanchas de escombros en el sector del volcán tungurahua

Abstract

El volcán Tungurahua (5023 msnm), uno de los más activos del Ecuador, ha sufrido durante su evolución geológica por lo menos dos colapsos sectoriales, ocurrido a hace 30 ka y 3 ka AP. Estos eventos han generado sendas avalanchas de escombros, cuyos depósitos han rellenado en parte los valles de los ríos Patate y Chambo. El presente trabajo detalla la distribución cartográfica de dichos depósitos, así como la descripción petrográfica y geoquímica de dichos depósitos. Los depósitos de las avalanchas de escombros del Tungurahua (DAD-30 ka AP y DAD-3 ka), se dirigieron hacia el Occidente -Suroccidente del volcán a lo largo del valle del río Chambo, dejando una morfología de terrazas y colinas alargadas paralelas al flujo. La morfología de cada depósito es fácilmente distinguible en el campo : la DAD-30 ka se caracteriza por terrazas de 400 m sobre el fondo del valle, así como la formación de colinas alargadas (ridges). Esta avalancha avanzó en parte por el valle del río Patate, hacia el Norte del volcán, pero sobretodo hacia el SW, en el valle del río Chambo. Estos depósitos cubrieron un área de 63 km2. Por el contrario, la DAD-3 ka se caracteriza por formar terrazas más pequeñas, de hasta 200 m sobre el nivel del valle y cubrió un área de 23 km2. En base a una estimación de los espesores promedio y considerando un 20% de factor de dilatación, se determinó que los volúmenes del material depositado corresponden a 10 km3 (DAD-30 ka) y 2,8 km3 (DAD-3 ka). En base a la morfología de la última caldera de avalancha, se pudo determinar que el volumen de material colapsado durante el evento de 3 ka AP es de ~ 3,1 km3. La petrografía de las rocas de la DAD-30 ka AP y DAD-3 ka AP se caracteriza por presentar una asociación mineral similar, caracterizada por la ocurrencia de plagioclasa + clinopiroxeno + ortopiroxeno + opacos; a los cuales se debe incluir la hornblenda para la DAD-30 ka y el olivino para la DAD-3 ka. Geoquímicamente estas rocas constituyen una serie calco-alcalina de medio-K, cuyo contenido en sílice varía entre andesitas básicas y dacitas. Conjuntamente, las rocas de ambos depósitos de avalancha muestran una fuerte afinidad con las rocas del Tungurahua II. Por otro lado, a lo largo de los valles de los ríos Patate y Chambo también fueron identificados otros depósitos de avalancha de escombros, los cuales pertenecen al volcán Huisla, situado al Nor-Occidente del Tungurahua y al volcán El Altar ubicado hacia el Sur. Las rocas de la DAD-Huisla constituyen andesitas y dacitas de medio K, caracterizadas por su abundante contenido de horblenda (? 10 % vol), lo cual las diferencia de las rocas del Tungurahua. Las rocas de la DAD-Altar son dacitas de medio-alto K, que se caracterizan por presentar dos tipos petrográficos: una muy porfirítica, con cristales de plagioclasa y hornblenda; y otra muy afanítica, roca en vidrio de color oscuro. Los resultados de este estudio han permitido discriminar los depósitos de las avalanchas de escombros del Tungurahua, y de asociarlos al Tungurahua II. Por otro lado, se ha identificado por primera vez, los depósitos de avalancha de escombros de los volcanes Huisla y Altar.